乌斯怀亚号破冰船最初为美国机构诺阿（美国国家海洋与大气管理局）的勘测船，经过改造翻新，最终成为能最高承载84位乘客的世界上最先进的加强极地船，小吨位的破冰船更加机动灵活，可以驶进更多海域、才有可能登陆更多的南极大陆。84人登陆，要比组织300人登陆方便、快捷得多，而且南极适宜登陆的好天气又非常有限，南极公约也规定探险船在南极登陆每次人数不能超过100 人。